Lathamus discolor, Schwalbensittich

Schwalbensittich, Tasmanien (Australien)

Der Schwalbensittich ist ein kleiner Zugvogel, der sich von dem Nektar der variablen und kurzlebigen Eukalyptusblüten ernährt. Er ist in ganz Südaustralien verbreitet und fliegt über das Meer, um in den Wäldern an der Ostküste der Insel Tasmanien und anderen kleinen Inseln in der Nähe zu nisten.

Er wird derzeit von der IUCN (International Union for Conservation of Nature) als stark gefährdet eingestuft. Aufgrund des kontinuierlichen Rückgangs seiner Population, die derzeit zwischen 1.000 und 2.500 Exemplare in der Natur zählt. Dieser Rückgang der Population ist auf den Verlust von Lebensraum zurückzuführen, sowohl in den Brutgebieten als auch auf der Wanderung.

Wenn der Schwalbensittich brütet, ist dies fast immer mit der Blüte des blauen Eukalyptus und des Sumpf-Eukalyptus im Südosten Tasmaniens verbunden. Daher kann jede Störung des Blühverhaltens oder der Verlust dieses Lebensraums diese Art stark beeinträchtigen.

Der Schwalbensittich kann bis zu 5.000 km von seinen Brutgebieten in Tasmanien zu seinen Überwinterungsgebieten auf dem australischen Festland zurücklegen, das ist die längste Wanderstrecke, die ein Papagei auf der Welt zurücklegt.

Im Jahr 2010 startete die Loro Parque Fundación ein Projekt zur Erforschung der Brutbiologie und des Zugverhaltens dieses Papageis, um wichtige Informationen für die Erhaltung dieser stark bedrohten Art zu erhalten. Überraschenderweise wurde festgestellt, dass die Hauptbedrohung für diese Art der Kurzkopfgleitbeutler (Petaurus breviceps) ist, ein kleines, nachtaktives Beuteltier, das in Australien und Neuseeland endemisch ist, aber im 19. Jahrhundert in Tasmanien eingeführt wurde. Wanderpapageien sind in der Lage, die meisten Eierdiebe, wie z. B. Raubvögel, abwehren, indem sie kleine Eingänge zu ihren Nisthöhlen wählen. Kamerafallen haben jedoch gezeigt, dass die Beuteltiere die Nester der Wanderpapageien gefräßig ausbeuten, was in den meisten Fällen zum Tod des Weibchens und der Eier führt. Forscher konnten feststellen, dass die Nesterfolgsrate in den tasmanischen Populationen, in denen der Kurzkopfgleitbeutler vorkommt, um 80 % niedriger ist als auf den nahe gelegenen kleinen Inseln, auf denen das Raubtier nicht nachgewiesen wurde.

Eingeschleppte Raubtiere sind eine ernsthafte Bedrohung für einheimische Arten auf der ganzen Welt, da ihnen Strategien fehlen, um sich gegen neue Bedrohungen zu verteidigen. Der Schwalbensittich scheint in eine so genannte ökologische Falle getappt zu sein, denn obwohl es auch andere Orte gibt, an denen Blau- und Sumpfeukalypten gedeihen, zieht es die Schwalbensittich-Population eindeutig vor, an Orten zu nisten, an denen es mehr Blüten gibt, selbst wenn diese Gebiete von Raubtieren überrannt werden.

Künftige Schutzmaßnahmen für den Wanderpapagei konzentrieren sich auf das Management eingeführter Raubtiere, um die Überlebenschancen erwachsener Weibchen und den Bruterfolg zu ermitteln.

Im Gegenzug wird der Einsatz neuer Technologien die Untersuchung von Migrations- und Nistmustern verbessern. Bei diesem Projekt werden zum ersten Mal unbemannte Luftfahrzeuge (UAVs) eingesetzt, die es ermöglichen, Zugvögel über große Entfernungen hinweg kostengünstiger und flexibler zu verfolgen.